Visión y ordenador

Cada vez son mas las personas que usan de forma prolongada y diaria una pantalla de visualización de datos, la mas común, el monitor de ordenador.

El tiempo de trabajo usado en descifrar los signos impresos sobre papel como soporte de la información ha decrecido mucho, y podríamos decir que ese tiempo liberado ha pasado a ser utilizado en mirar y descifrar la imagen de una pantalla de ordenador. Pero, aunque en una primera sensación no lo parezca, las demandas visuales para trabajar durante un tiempo prolongado frente a este nuevo soporte de información son características y muy superiores a las necesarias para la lectura sobre papel.

En España, según la Asociación de Usuarios en Internet (http://www.aui.es) y la Asociación para la Investigación de los Medios de Comunicación (AIMC) (http://www.aimc.es), en noviembre de 2002 el 27,4% de la población tenia acceso a un ordenador, y los resultados de la Encuesta General de Medios (EGM) cifran en 3.625.000 personas el número de conectados a Internet.
Para abril de 2010 se calcula en 30 millones el numero usuarios de Internet.

En la actividad visual de una persona frente a una pantalla de ordenador se produce una relación de demandas/capacidades en la que la mayor eficiencia y confort se conseguirían si las capacidades superaran ampliamente las demandas. Una correcta relación entre la tarea visual exigida y las capacidades visuales del usuario es fundamental para el desarrollo de una actividad segura, eficiente y confortable.

Por desgracia, esto no suele ser así. En general hay un desequilibrio entre las capacidades visuales y las exigencias de la tarea. Cuando estas demandas superan la capacidad visual del usuario del ordenador, la fatiga visual, la astenopía, aparece, y con ella la productividad y el confort se reducen.
Dolor de ojos, dolor de cabeza, visión borrosa, dificultad de acomodación, ojo seco, visión doble, fotofobia, ojo rojo, dolor de espalda / cuello / hombros / ..., son algunos de los signos y síntomas asociados a la astenopia o fatiga visual producida por el trabajo con pantalla de ordenador.

1. Los factores que hacen aumentar las demandas visuales frente al ordenador son muy variados:
La calidad de la pantalla, su tamaño, el contraste y la velocidad de parpadeo de la pantalla, son los factores principales. Por otro lado, el tamaño de la imagen suele ser modificable en la mayoría de los casos, y esta posibilidad es frecuentemente ignorada.
Otro factor importante es la distancia a la que se sitúa esta pantalla. Gran parte de la fatiga visual producida por el trabajo con ordenador viene dada por la necesidad de acomodación del cristalino y de convergencia ocular en visión próxima. La distancia a la que se coloca la pantalla debe ser modificable y depender del tamaño de la imagen y de las capacidades visuales del usuario. Una distancia igual para toda tarea y para todo usuario será probable origen de fatiga visual.
La variación constante en la dirección de la mirada y en la acomodación cuando se trabaja simultáneamente con ordenador y papel impreso es otro origen de astenopía.
Otro factor importante es la altura del monitor respecto al usuario. En tareas prolongadas de visión próxima, la acomodación y la convergencia suponen menor esfuerzo cuando la mirada es hacia abajo. Existen normas de la International Organization for Standardization (ISO) (http://www.iso.ch) que aconsejan colocar la pantalla de ordenador entre 20° y 50° por debajo de los ojos del usuario.

En caso de que el usuario utilice gafas, es muy importante el tamaño de las lentes, montura, posición de los segmento de cerca y su altura.
En los usuarios de lentes de contacto, el uso de ordenador suele provocar la sensación de ojo seco.

Factores externos, del entorno, también pueden reducir la visibilidad de la pantalla de ordenador: Reflejos sobre la pantalla y deslumbramientos son las causas mas frecuentes.

Pero frente a una misma pantalla de ordenador y en las mismas condiciones de entorno pueden existir diferentes niveles de exigencia visual dependiendo de la tarea a realizar; no es igual de exigente escribir un texto que el control de calidad de imágenes digitalizadas, por ejemplo.

2. Las capacidades visuales del usuario pueden no ser suficientes:

Una ametropía no compensada, o mal compensada para realizar esa tarea concreta en el ordenador, es la causa mas frecuente. La hipermetropía, el astigmatismo y, en menor medida, la miopía, son causa de visión borrosa, dolor de ojos, dolor de cabeza y otros signos y síntomas.

Pero también una insuficiencia en otros aspectos de la función visual puede ser la causa de la fatiga y el mal rendimiento en el trabajo con ordenador:
La agudeza visual, la sensibilidad al contraste, la estereópsis, el umbral absoluto de luminancia, la amplitud de acomodación, la convergencia, la motilidad ocular y los seguimientos, la frecuencia y calidad del parpadeo, ..., etc. son diferentes para cada persona y varían con la edad. Si la tarea a realizar en la pantalla es exigente en una de estas capacidades y el usuario no las posee en ese elevado nivel, la tarea visual se hará muy fatigante y con mayor probabilidad de cometer errores.

La compensación óptica de la persona que va a trabajar de forma prolongada con un ordenador debe ser la adecuada para esa tarea concreta, y no siempre tiene que coincidir con la adecuada para visión lejana, o para leer un libro.

En las publicaciones científicas sobre visión ya se ha descrito el Síndrome de Visión por Ordenador (Computer Vision Syndrome). No parece que se trate de un “conjunto de síntomas característicos de una enfermedad”, pero si tomamos la segunda acepción de síndrome del diccionario de la Real Academia Española, “conjunto de fenómenos que caracterizan una situación determinada”, podemos admitir este termino para definir un conjunto de alteraciones, generalmente reversibles, que afectan a los usuarios de ordenador cuando trabajan con ellos durante un tiempo prolongado.
Según estos estudios, el 75% de los usuarios de ordenador necesitarían algún tipo de compensación óptica para trabajar de forma segura y eficiente con su ordenador.

Es evidente que en la interesantisima nueva disciplina de la interacción persona-ordenador (http://sigchi.org), que evalúa, diseña e intenta mejorar la eficiencia y el confort del usuario de ordenador, la visión de la pantalla es una de las claves del éxito.

Será necesario un estudio personalizado de cada sistema persona-ordenador para actuar tanto sobre las capacidades visuales del usuario, como sobre la visibilidad de la pantalla.